在《本草纲目》中，大黄被收录在第十七卷，列在毒草类中药项下。
大黄入药有两千多年的历史，早在《神农本草经》中就有大黄的记载，列为下品，说明大黄的功效比较峻猛。
陶弘景说，大黄，其色也；将军之号，当取其骏快也。
大黄叶柄是偏红色的，大黄的根茎大到可以拿来当枕头。在野外采药，如遇到雨天，可以在大黄的叶子下避雨。
《中国药典》记录大黄药材来源于蓼科几种多年生草本植物的根及根茎。大黄又分南北产地，北大黄一般分布在青海、甘肃等地，南大黄主要分布在四川。
大黄属于泻下类中药，具有泻下通肠、凉血解毒、逐瘀通经的功效。其中起到泻下通肠的主要化学成分是蒽醌类化合物，主要是番泻苷。
如果加热时间过长，泻下的主要成分就会失效。所以，如治疗泻下通便，我们一般使用生大黄。
如果大黄用酒炮制之后，它的泻力就减弱了，相对的，活血化瘀的功能就增强了。所以治疗瘀血证的时候，一般用的是酒大黄。
《本草纲目》里涉及到大黄的记载共80多处，以大黄为主的组方50多条。李时珍在各科临床方面，为大黄的应用开辟了广阔的途径，成为后世医家应用大黄的典范。
此外，《本草纲目》中收载大黄外用方法就有二十多处。其中记载有大黄治疗各种“胃火牙痛”、“冻疮破烂”、“汤火伤灼”、“口疮糜烂”、“鼻中生疮”等，可以涂、可以敷、可以外贴来外用。炒炭炮制以后的大黄炭还可以凉血止血。
 
大黄在中外交流史上也占有显赫的地位，它曾经是丝绸之路上重要的商品之一，对东西方文化来说都不陌生。
欧洲人喜欢茶叶，喜欢大黄。但欧洲并不产茶叶；虽然有大黄，但不能拿来做药用。
世界上有60多种大黄属的植物，其中药用的品种主要分布在中国。
也是由于欧洲的大黄与中国的大黄属于不同的种类，中国产的是掌叶大黄，欧洲产的是波叶组的大黄。
食用大黄在欧洲很常见，它的叶柄很粗壮，折断后尝起来味道很酸，可生津止渴。大黄叶柄及茎制成的食品种类也很多，如腌菜、糖果等，在意大利还到见过一种大黄酒，价格还不便宜呢。
我在南极， 在一百多年前探险队员留下的宿营地里，我见到了他们剩下的一些物资，其中有一种植物大黄Rhubarb干燥叶柄做的食物罐头。
大黄是东西方都认可的一种天然药物，临床上治病救人它是一员猛将，贡献良多。古往今来，对外贸易与文化交流中，大黄也是一位开路先锋。